De dolfijn

De Dolfijn

Hoe ziet het dier er uit?

Dolfijnen zijn slanke dieren met een lange spitse snuit. Ze hebben  een unieke huid dat zacht en glibberig aanvoelt, net als een natte steen. Ook kunnen ze in verschillende kleuren komen zoals grijs, wit, zwart  en soms zelfs okergeel. Vaak hebben ze ook combinaties van deze kleuren.

Dolfijnen maken gebruik van hoge pieptonen die terug weerkaatsen naar de onderkaak van de dolfijn. Dit staat bekend als echolocatie, waarmee een dolfijn kan bepalen waar een vis is, hoe groot hij is, en zelfs kan weten hoe snel hij zwemt.

Een dolfijn leeft in het water en kan niet op land. Zwemmen doet hij net als andere vissen met zijn staart en vinnen. Een dolfijn kan veel vaart maken, en wel 45 kilometer per uur halen. Met genoeg snelheid kunnen ze ook uit het water springen. Dit doen ze om hun omgeving in de gaten te houden voor gevaar. Ook besparen ze veel energie door te springen, omdat het minder energie kost dat constant zwemmen.

Bescherming

De natuurlijke vijanden van een dolfijn zijn grote haaien en orka’s. Als bescherming gebruikt een dolfijn schutkleuren. Een grijze is moeilijk te zien op de zeebodem, en hun witte onderlichaam heeft dezelfde kleur als de zon die op het water schijnt.

Een dolfijn blijft altijd in groepsverband. Als ze aangevallen worden door een haai of orka gebruiken ze hun sterke kaken om een harde klap te geven. Meestal tegen de snuit van de roofdier. Vaak doen ze dit ook onverwachts naar een roofdier om een andere dolfijn te beschermen.

Dolfijnen zijn niet dodelijk, maar kunnen wel gevaarlijk zijn voor mensen. Ook al is het een leuk idee om met dolfijnen te zwemmen, dolfijnen zijn niet geschikt voor mensen. Ze kunnen gestrest raken en een mens per ongeluk verwonden met beten, snijwonden en zelfs gebroken botten.

Dolfijnen zijn onzelfzuchtige dieren, en beschermen zelfs andere dieren in nood. Ook mensen kunnen geholpen worden door dolfijnen. Een dolfijn kan een haai wegjagen en je zelfs helpen terug aan land te komen.

Kalfjes

Dolfijnen zijn zoogdieren, en hebben net als mensen longen om te ademen. Ook zijn ze net als bijna alle zoogdieren levendbarend. Ze kunnen zich het hele jaar voortplanten. Tijdens het paren zwemmen ze buik aan buik.

Baby dolfijnen, de kalfjes,  worden door de moeder gevoed met melk uit de borstklieren. Dit doen ze ongeveer voor 2 jaar. Toch krijgt een baby dolfijn na een paar maanden al interesse in vis.

Een kalf is na 5 tot 6 jaar volwassen, en blijft bij zijn moeder ongeveer 3 tot 6 jaar na zijn geboorte.

Een mannetje wordt een stier  genoemd en een vrouwtje een koe. Een baby dolfijn noem je dus een kalfje.

Wat eet het dier?

Dolfijnen eten verschillende soorten vis, zoals haring, makreel, inktvissen en andere diverse schaaldieren. Ze kunnen niet kauwen op de vis, dus vangen ze de vissen met hun tanden om ze makkelijk met hun tong in hun mond te leggen. Dolfijnen slikken hun prooi geheel naar binnen.

Orka’s eten ook grotere prooien, zoals zeehonden en robben, vogels, pinguïns en soms zelfs langzame walvisachtige. Ook eet een orka wel eens een andere dolfijn.

 Door hun constante energieverbruik moeten dolfijnen regelmatig eten. Elk moment van de dag, wanneer nodig, wordt besteed aan het eten van kleine vissen die langs zwemmen. Dolfijnen eten ongeveer 2% tot 10% van hun eigen lichaamsgewicht. Een orka eet wel 250 kilo per dag.

Dolfijnen gebruiken hun oren om te jagen naar voedsel. Ze maken gebruik van echolocatie door een piepgeluid te maken waardoor ze goed weten waar een prooi zwemt. Ze jagen in groepen, en werken samen om een school vissen bij elkaar te houden zodat ze om de beurt door de school kunnen zwemmen om te eten.

Hoe leeft het dier?

Een dolfijn slaapt half. Ze kunnen een helft van hun hersenen stilleggen terwijl de andere helft het werk overneemt. Op deze manier kunnen ze slapen terwijl ze nog langzaam aan het zwemmen zijn bij het wateroppervlak om adem te halen. Dolfijnen slapen hierdoor dus ook met maar één oog dicht. Een dolfijn slaapt op deze manier ongeveer 8 uur per dag, ze wisselen om het uur van hersenhelft.

Dolfijnen leven in zeeën en oceanen over de hele wereld. Ook zijn ze te vinden in meren en zoetwater rivieren. Ook in Europa zijn dolfijnen te zien. Goede bestemmingen om dolfijnen te spotten zijn de Azoren, IJsland en Griekenland.

In Nederland zijn ook dolfijnen te vinden, maar je zal ze niet zomaar kunnen zien springen aan de kust. Dieper in het water kan je de gewone dolfijn, de witflank dolfijn en de tuimelaar vinden. Als je een boot van Nederland naar Engeland zou nemen heb je een kans dat je ze tegenkomt.

Een dolfijn kan in gevangenschap ongeveer 40 tot 60 jaar worden,  in het wild worden ze maar gemiddeld 17 jaar. Een orka kan wel 50 tot 90 jaar worden.

Bijzondere eigenschappen

Dolfijnen zijn zeer intelligente dieren en zijn heel sociaal. Ze kunnen zichzelf herkennen in de spiegel en begrijpen wat je bedoelt als je iets aanwijst. Ook hebben dolfijnen net als mensen verschillende persoonlijkheden. Zo zijn sommigen dolfijnen veel speelser en socialer dan andere dolfijnen. Ook zijn er dolfijnen gespot die meer sluwer zijn, en sommige die zelfs groepen creëren die andere treiteren of zelfs martelen.

Dolfijnen zijn de meest intelligente dieren op de wereld, zelfs intelligenter dan de chimpansee. Ze kunnen (met beperkingen) communiceren met mensen en emoties begrijpen en zelf tonen. Een dolfijn kan bijvoorbeeld herkennen wanneer een mens overboord is gevallen en vervolgens begeleiden naar de kust.      

Orka’s vallen onder de dolfijnsoorten. En dolfijnen vallen onder de walvissen.

Wordt het dier bedreigd?

Dolfijnen worden bedreigd door visserij, vervuiling en klimaatverandering.

Mensen kunnen helpen door afval op stranden en in de zee te verminderen. Je kan bijvoorbeeld helpen met kustreiniging programma’s waar je helpt met het schoonmaken van de Nederlandse kust.

De organisatie Stichting SOS Dolfijn is gespecialiseerd in het hulpverlenen aan walvisachtige, waar onder andere dolfijnen en walvissen geholpen worden die gestrand zijn aan de Nederlandse kust of dreigen aan land te komen.