De schildpad

De schildpad

Hoe ziet het dier er uit?

Schildpadden zijn bijzondere dieren met een groot en stevig schild. Ze hebben een eivormige kop, vier poten en een staart. Landschildpadden kunnen hun poten en kop helemaal in hun schild trekken, maar zeeschildpadden kunnen dat niet altijd.
Hun oren zijn bijna niet te zien en zitten ongeveer achter de 'wang'. Ze hebben geen oorschelpen en het trommelvlies ligt direct onder de huid. Schildpadden kunnen vooral lage tonen horen. De meeste schildpadden kunnen een paar uur onder water blijven, ze moeten dan naar boven om adem te halen. Schildpadden hebben een snavelachtige mond.

Een schildpad heeft zowel een buikschild (onderste schild) als een pantser (bovenste schild). Ze hebben zwemvliezen tussen hun tenen om goed te kunnen zwemmen. Schildpadden zonnebaden graag om hun lichaam warm te houden, meer energie te krijgen en parasieten te doden.

Je kunt zien of een schildpad een mannetje of een vrouwtje is. Mannetjes hebben een langere staart, langere nagels aan hun voorpoten en blijven kleiner dan vrouwtjes. Bij volwassen mannetjes kan het schild soms zwart worden.

Gedrag en oorsprong

Schildpadden hebben elk hun eigen gedrag en karakter. Als een schildpad bang is, trekt hij zijn kop en poten in zijn schild om zich te beschermen. Laat hem dan met rust, zodat hij vanzelf weer tevoorschijn komt. Als je schildpad rare geluiden maakt, kan het zijn dat hij ziek is en moet je naar de dierenarts gaan.

Mannetjes schildpadden kunnen soms agressief zijn tegen andere mannetjes, vooral tijdens het paarseizoen. Daarom kun je beter geen mannetjes samen houden. Ze kunnen ook opdringerig zijn tegenover de vrouwtjes.

Schildpadden zijn niet snel. Ze kunnen maar één poot tegelijk verzetten omdat hun ruggengraat vastzit aan hun schild. Ze leven op bijna elk continent, behalve in de poolgebieden, en je vindt ze in regenwouden, meren, moerassen, woestijnen, en oceanen.

Schildpadden zijn exoten in Nederland, wat betekent dat ze hier oorspronkelijk niet vandaan komen, maar door mensen zijn geïmporteerd. Bekende waterschildpadden zoals de lettersierschildpad zijn nu invasieve exoten in Nederland.

Hoe verzorg je het dier?

Schildpadden eten vlees, vis, gevogelte, insecten, waterplanten en groenten. Ze houden van waterpest, hoornblad, andijvie en soms stukjes appel, tomaat of komkommer. Naarmate ze ouder worden, eten ze minder vlees en meer planten. Pas op met pesticiden, die kunnen schildpadden ziek maken.

Voer je schildpad altijd in het water, omdat ze water nodig hebben om hun voedsel door te slikken. Zorg voor een warm plekje tussen de 36 en 39 graden, verstopplekjes en een klein badje water. Gebruik een aquariumfilter om het water schoon te houden en ververs wekelijks de helft van het water. Schildpadden hebben UVB-licht nodig om vitamine D3 aan te maken, wat belangrijk is voor hun botten.

De aanschaf van het dier

Schildpadden zijn beschermde dieren en je mag ze niet zomaar kopen of verkopen. Alleen bepaalde soorten, die in gevangenschap zijn gekweekt, mogen nog worden gehouden. Voor aankoop of adoptie kun je het beste informeren bij opvangcentra, dierenwinkels of kwekers. Let erop dat de schildpad schone ogen en neus heeft en dat het verblijf goed is ingericht en schoon is.

Door goed voor je schildpad te zorgen, kun je ervoor zorgen dat hij gelukkig en gezond blijft.