Ethiopië

Ethiopië

Ethiopië is een groot en bijzonder land in het oosten van Afrika helemaal landinwaarts en zonder kust. Het land wordt gekenmerkt door hoge bergen, diepe valleien en uitgestrekte plateaus. Sommige bergen zoals Ras Dashen in het noorden zijn meer dan vierduizend meter hoog, terwijl andere gebieden juist laag en heet zijn zoals de Danakil-depressie. Door deze hoogteverschillen heeft Ethiopië allerlei soorten klimaten en landschappen. Het hoogland is vaak koel en vruchtbaar terwijl de laagvlakten warm en droog kunnen zijn. Soms bijna woestijnachtig. Rivieren en meren zijn belangrijk in het land. De Blauwe Nijl begint bij het Tana-meer en vormt samen met de Witte Nijl de machtige Nijl. Het Tana-meer heeft veel eilanden met oude kloosters en ook de beroemde Blue Nile Falls, de “rook van water”, liggen hier.

Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, ligt hoog in de bergen op ongeveer 2.400 meter. De naam betekent “nieuwe bloem” in het Amhaars. De stad is het politieke, economische en culturele hart van het land. Hier staat het parlement. Het Nationaal Paleis van de president en de hoofdzetel van de Afrikaanse Unie. Ook het Nationaal Museum van Ethiopië bevindt zich hier waar het beroemde fossiel Lucy te zien is. Addis Abeba werd in 1886 gesticht door keizerin Taytu Betul en groeide snel uit tot de belangrijkste stad van Ethiopië.

Het land heeft een lange en bijzondere geschiedenis. Vroeger was Ethiopië een keizerrijk en regeerde de dynastie die volgens de traditie afstamt van koning Salomo en de koningin van Sheba. De laatste keizer was Haile Selassie, die in 1974 werd afgezet. Sindsdien is Ethiopië een republiek met een federale structuur. In het hele land zijn er regionale overheden die een deel van de macht hebben, maar de centrale regering heeft veel invloed. Ondanks politieke veranderingen blijft de geschiedenis van keizers, kloosters en oude steden zoals Lalibela, Aksum en Gondar zichtbaar in het landschap en de cultuur.

Mensen in Ethiopië spreken verschillende talen, maar Amhaars is de officiële taal en wordt geschreven in het bijzondere Ge‘ez-schrift. Andere talen zoals Oromo, Tigrinya en Somali, worden in hun eigen gebieden gebruikt. Religie is al eeuwen belangrijk en veel mensen volgen het Ethiopisch-orthodox christendom terwijl ook moslims, protestanten en volgers van traditionele geloven in het land wonen. Dit maakt Ethiopië rijk aan rituelen, feesten en tradities die nog steeds een grote rol spelen in het dagelijks leven. 

Ethiopië heeft een bijzondere natuur en dierenwereld. Zo leeft de Ethiopische wolf alleen hier en ook de gelada-baviaan komt nergens anders voor. Het land heeft veel unieke planten en de koffie die wereldwijd bekend is komt oorspronkelijk uit Ethiopië. Het eten is smaakvol en anders dan in veel andere landen. Bij feestelijke maaltijden wordt bijvoorbeeld injera gebruikt, een soort grote, zachte pannenkoek die tegelijk als bord en bestek dient met stoofschotels en kruiden bovenop.

Zo is Ethiopië een land vol contrasten. Van hoge bergen tot hete valleien, van oude keizerlijke steden tot bruisende hoofdsteden en van bijzondere dieren tot een rijke cultuur die duizenden jaren teruggaat. Het is een plek waar natuur, geschiedenis en tradities samenkomen en het dagelijks leven van de mensen kleuren.