China

China

China is een groot land in Oost-Azië. Het is ruim 240 keer zo groot als Nederland en heeft 1,4 miljard inwoners. De hoofdstad van het land is Beijing, een naam die ‘noordelijke hoofdstad’ betekent. Vroeger werd de stad ook Peking genoemd, en die naam hoor je soms nog steeds. In Beijing staat het gebouw waar de regering van China werkt, en er zijn veel bijzondere bezienswaardigheden, zoals de Verboden Stad. Dit enorme paleizencomplex was vroeger alleen voor de keizer en zijn familie, gewone mensen mochten er niet komen. Tegenwoordig is Beijing een gigantische stad met miljoenen inwoners en druk verkeer.

China is nu een republiek, maar dat is niet altijd zo geweest. Eeuwenlang regeerden keizers over het land. Daarna kwam de nationale regering, en sinds 1949 is China een communistisch land. De Communistische Partij heeft de macht en beslist over belangrijke zaken. Er zijn geen vrije verkiezingen zoals wij die kennen, en de regering bepaalt veel, maar mensen hebben tegenwoordig wel meer persoonlijke vrijheid dan vroeger.

De officiële taal van China is Mandarijn. Dat is een moeilijke taal met veel tekens, en woorden kunnen iets anders betekenen afhankelijk van de toon waarop je ze zegt. In sommige delen van China spreken mensen andere talen, zoals Kantonees, in Hong Kong en Macau gebruiken ze zelfs Engels en Portugees.
Het belangrijkste geloof in China is een mix van verschillende ideeën, zoals boeddhisme, taoïsme en het vereren van voorouders. De regering staat vijf religies officieel toe, maar controleert wel wat er gebeurt.

Het landschap van China is heel gevarieerd. Meer dan de helft van het land bestaat uit bergen en woestijnen en in het oosten liggen grote rivieren zoals de Yangtze en de Gele Rivier. De Yangtze is de langste rivier van Azië en een belangrijke plek voor dieren zoals zoetwatervissen en dolfijnen. Het klimaat verschilt per gebied. In het noorden kan het ijskoud worden en ligt er sneeuw, terwijl in het zuiden de winters juist zacht en vochtig zijn.

China staat bekend om bijzondere dieren en planten. De reuzenpanda is het nationale dier en leeft in de bamboebossen van enkele berggebieden. Er wonen ook zeldzame dieren zoals de rode panda en de Amurtijger. Bamboe, lotus en pioenrozen zijn typische planten die je veel in China ziet.

Het eten in China is heel gevarieerd en beroemd over de hele wereld. Een bekend gerecht is dim sum, kleine hapjes die vaak samen met thee worden gegeten. Het is ontstaan in de provincie Guangdong en kan zowel hartig als zoet zijn.

China heeft veel tradities en feesten. Het bekendste is Chinees Nieuwjaar, met vuurwerk en drakendansen. Ook het Midherfstfestival is belangrijk, waarbij families samenkomen en speciale maancake eten.

Naast de Verboden Stad zijn er nog meer wereldberoemde plekken in China. De Chinese Muur slingert zich duizenden kilometers door het landschap en werd gebouwd om vijanden tegen te houden. In de stad Xi’an kun je het Terracottaleger zien, duizenden stenen soldaten die het graf van een keizer bewaken.

China is dus een land met een lange geschiedenis, indrukwekkende natuur en een rijke cultuur. Het is heel anders dan Nederland, maar juist daardoor zo interessant om meer over te leren.