Zweden

Zweden

Stockholm is de grootste stad van Zweden en ligt op veertien eilanden waar meren en de Oostzee samenkomen. De stad valt op door de mix van oude, middeleeuwse gebouwen en moderne architectuur, maar ook door de vele parken en het bruisende stadsleven. Het historische centrum, Gamla Stan, heeft smalle straatjes en kleurrijke huizen en hier staat het Koninklijk Paleis, waar de koning officieel woont en officiële ceremonies plaatsvinden. Soms verblijft de koning ook op andere paleizen, zoals Drottningholm. Een andere bijzondere plek in Stockholm is het Vasa Museum, waar een bijna volledig intact schip uit de zeventiende eeuw te zien is. Al sinds het einde van de dertiende eeuw is Stockholm de belangrijkste stad van Zweden en langzaam de hoofdstad geworden.
Zweden is een constitutionele monarchie. Dat betekent dat er een koning is, maar dat hij geen politieke beslissingen neemt. De huidige koning, Carl XVI Gustaf, en zijn gezin hebben vooral ceremoniële taken. De politieke macht ligt bij het parlement, de Riksdag, en de regering die wordt geleid door de premier. Zweden heeft een parlementaire democratie waarbij wetten worden gemaakt door gekozen vertegenwoordigers. Vroeger mochten alleen rijke mannen stemmen, maar sinds 1921 mogen mannen en vrouwen allemaal meebeslissen.

De officiële taal in Zweden is Zweeds, dat in de loop van de eeuwen langzaam is veranderd van Oud-Zweeds naar Middelzweeds en daarna Modern Zweeds. Ook andere talen, zoals Fins en Samisch, worden erkend en veel Zweden spreken daarnaast goed Engels. Religie speelt tegenwoordig een kleinere rol dan vroeger. Tijdens de Reformatie werd Zweden protestants-luthers, maar tegenwoordig identificeren veel mensen zich vooral cultureel met het christendom en zijn er ook andere religies aanwezig. Zweden is een land waar veel mensen helemaal niet religieus zijn.
Het land heeft een gevarieerd klimaat. In het zuiden zijn de winters zacht en de zomers warm, terwijl het noorden heel koud kan zijn en lange winters kent. Daarboven de poolcirkel blijft de zon in de zomer dagenlang boven de horizon en in de winter kan het weken donker zijn. Zweden is groot, ongeveer even groot als Spanje, maar de meeste mensen wonen in het zuiden. Het land is rijk aan water; er zijn tienduizenden meren zoals Vänern en Vättern en vele rivieren die ook voor energie worden gebruikt.
Het landschap van Zweden verandert van vlakke landbouwgrond in het zuiden tot bosrijke heuvels in het midden en bergen in het noorden. Daar ligt bijvoorbeeld de hoogste berg van Zweden, de Kebnekaise, en grote natuurgebieden zoals Sarek en Vindelfjällen. De natuur is belangrijk in Zweden; er zijn uitgestrekte bossen, arctische planten in het noorden en veel dieren zoals elanden, rendieren, beren en wolven. Nationale parken beschermen deze natuur en maken het mogelijk om te wandelen, skiën en dieren te spotten.

Het Zweedse eten is vaak eenvoudig en bestaat uit aardappelen, vis, vlees en bessen. Köttbullar, gehaktballetjes met aardappelpuree en saus, zijn wereldberoemd. Andere typische gerechten zijn gefermenteerde haring, die een sterke geur heeft en vooral in het noorden wordt gegeten, en gemarineerde zalm. Zweden vieren ook verschillende feesten die met de seizoenen te maken hebben, zoals Midsommar in de zomer, Lucia in de winter en Walpurgisnacht in het voorjaar. Tijdens deze feesten dragen sommige mensen traditionele kleding en zijn er speciale gebruiken, zoals dansen rond de meiboom of zingen met kaarsen.
Buiten Stockholm zijn er nog veel bijzondere plekken te ontdekken. In het noorden ligt het Abisko National Park met het noorderlicht, en het beroemde Icehotel in Jukkasjärvi. Midden-Zweden heeft dorpen met rode houten huisjes en oude steden zoals Sigtuna. In het zuiden zijn eilanden zoals Gotland en oude kastelen zoals Kalmar Slot. Zweden combineert natuur en cultuur, waardoor er overal bijzondere dingen te zien zijn. Het land maakt deel uit van Europa en de Europese Unie, maar gebruikt nog altijd de eigen munteenheid, de Zweedse kroon.