Wales

Wales

Wales is een bijzonder land dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk en ligt in het westen van Groot-Brittannië. De hoofdstad is Cardiff, die sinds 1955 officieel als hoofdstad geldt. In deze stad staat het Senedd-gebouw, waar de Welshe regering haar werk doet. Cardiff heeft ook bijzondere plekken zoals Cardiff Castle, een kasteel met een geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, ongeveer 2.000 jaar geleden. Het stadion dat vroeger het Millennium Stadium heette, wordt nu het Principality Stadium genoemd en hier worden grote sportevenementen en concerten gehouden. Wales heeft geen eigen paleis voor een koning of president, omdat het land onder het Britse koningshuis valt. De Britse koning, momenteel Charles III, is het staatshoofd, en de erfprins draagt traditioneel de titel Prince of Wales, die nu Prins William heeft.

Wales is een democratie binnen het Verenigd Koninkrijk. Het Welshe parlement, Senedd Cymru, heeft sinds 1999 macht over onderwerpen zoals onderwijs, gezondheidszorg en lokale infrastructuur. Vroeger bestond het land uit verschillende koninkrijkjes, maar sinds de 16e eeuw maakt het deel uit van Engeland en later het Verenigd Koninkrijk. Tegenwoordig kunnen mensen in Wales stemmen en vertegenwoordigers kiezen die beslissingen nemen over belangrijke zaken voor hun land.

In Wales worden twee talen gesproken: Engels en Wels. Engels is de meest gebruikte taal, vooral in steden, terwijl Wels vooral in het noorden en westen van het land veel wordt gesproken. Door de eeuwen heen veranderde het taalgebruik: vroeger was Wels overal dominant, maar na eeuwenlange invloed van Engeland werd Engels steeds belangrijker. Tegenwoordig spreken veel Welsers beide talen, wat bijdraagt aan de rijke cultuur van het land.

Het landschap van Wales is erg afwisselend. Het noorden en het midden zijn bergachtig, met bekende gebieden zoals Snowdonia en de Cambrian Mountains, terwijl het zuiden vlakker is en steden zoals Cardiff en Swansea herbergt. Langs de kust zijn er kliffen, zandstranden en schilderachtige dorpjes. Wales heeft veel rivieren, meren en watervallen, zoals de Taff, die door Cardiff stroomt, en de Swallow Falls in het noorden. De Severn ontspringt in Wales maar stroomt grotendeels door Engeland. De natuur is rijk en gevarieerd, met wilde dieren zoals de Welsh Mountain Pony, de rode wouw en otters, en planten zoals heidevelden en bossen vol eiken en dennen. De narcis is de nationale bloem van Wales en de prei is ook een belangrijk symbool.

Het klimaat in Wales is mild en nat, met zachte zomers en koele winters. Regen valt regelmatig, vooral in de bergen, en soms zijn er harde winden, vooral langs de kust. Ondanks de neerslag en de bergen is het klimaat nooit extreem, waardoor het land geschikt is om te wandelen, te sporten en van de natuur te genieten.

Wales heeft een rijke cultuur en tradities. Op 1 maart wordt St. David’s Day gevierd ter ere van de nationale heilige, waarbij mensen bloemen en preien dragen en speciale maaltijden organiseren. Ook is er de Eisteddfod, een groot festival met muziek, poëzie en dans in de Welshe taal. De Welshe keuken gebruikt veel lokale producten zoals lamsvlees, zeevruchten en kaas. Traditionele gerechten zijn Cawl, een stevige soep die als nationaal gerecht wordt gezien, Welsh Rarebit met kaas en Laverbread van zeewier. Zoetigheden zoals Bara Brith worden vaak bij thee gegeten.

Wales staat bekend om zijn kastelen, zoals Conwy Castle, Caernarfon Castle en Harlech Castle, en zijn nationale parken, waaronder Snowdonia, Brecon Beacons en Pembrokeshire Coast. Hier kunnen bezoekers bergen beklimmen, rivieren verkennen en van de natuur genieten. Het land is geen onafhankelijk lid van de Europese Unie, maar volgt het Verenigd Koninkrijk, dat sinds 2020 de EU heeft verlaten. Geografisch ligt Wales volledig in Europa en is het verbonden met het Britse vasteland. Het is een klein land met veel variatie in landschap, natuur en cultuur, waardoor het voor kinderen en volwassenen een fascinerende plek is om te ontdekken.