Slowakije

Slowakije

Slowakije is een land in het midden van Europa en heeft geen kust, maar wel veel rivieren en bergen. De bekendste rivier is de Donau. Het noorden van Slowakije is bergachtig, met de Karpaten en vooral de Hoge Tatra, waar de hoogste berg van het land, de Gerlachovský štít, bijna 2.655 meter hoog is. In de bergen zijn veel bossen en bijzondere planten, zoals de Tatrabloem en de edelweiss. Hier leven ook dieren zoals bruine beren, wolven, lynxen en het Tatra-chamois, een soort berggeit die symbool staat voor het land. In het zuiden liggen vlakke gebieden en heuvels, waar mensen landbouwbedrijven en langs de Donau wijngaarden te vinden zijn. Het land heeft een gematigd klimaat, met warme zomers, koude winters en mooie kleuren in de herfst.

De hoofdstad van Slowakije is Bratislava, een stad die vroeger Pressburg of Pozsony heette. Het is een oude stad met geplaveide straatjes, pleinen en historische gebouwen. Hoog boven de stad torent het Bratislava kasteel uit en aan het Hodžovo-plein staat het Grasalkovič-paleis, waar de president van Slowakije woont en belangrijke officiële gebeurtenissen plaatsvinden. Bratislava werd pas echt de hoofdstad van het onafhankelijke Slowakije na 1993, toen het land zich vreedzaam van Tsjechië afscheidde. Daarvoor maakte Slowakije deel uit van andere staten, zoals het Koninkrijk Hongarije en Tsjechoslowakije. Het land is nu een republiek en een parlementaire democratie, wat betekent dat de president en de premier samen met het parlement worden gekozen door de bevolking.

In Slowakije spreken de meeste mensen Slowaaks, een taal die verwant is aan het Tsjechisch. Veel mensen spreken ook andere talen zoals Engels, Duits of Hongaars, vooral in de steden of bij de grensgebieden. De bevolking is overwegend christelijk, vooral katholiek. Religie heeft door de geschiedenis heen een belangrijke rol gespeeld, ook al werd ze in de communistische tijd minder zichtbaar.

Het land heeft een rijke cultuur met traditionele feesten en gerechten. Tijdens kerst worden er bijvoorbeeld speciale soepen en honingkoekjes gegeten en met Pasen is er een gewoonte waarbij mensen elkaar besprenkelen met water, wat geluk brengt. Het nationale gerecht heet bryndzové halušky, kleine aardappelgnocchi met zachte schapenkaas en vaak spekjes. Er zijn ook hartige stoofpotten, pannenkoeken en veel kazen die typisch zijn voor de Slowaakse keuken.

Slowakije heeft veel bijzondere plekken om te bezoeken. Buiten Bratislava zijn er grote kastelen, oude steden, kloosters en grotten. De Hoge Tatra en het Slowaaks Paradijs zijn bekend om hun natuur, met wandelroutes, watervallen en bergmeren. Enkele steden, zoals Košice en Banská Štiavnica zijn mooi en historisch.
Slowakije is sinds 2004 lid van de Europese Unie en gebruikt sinds 2009 de euro als munteenheid, wat het makkelijker maakt om te reizen en handel te drijven met andere Europese landen.