Polen

Polen

Polen is een land in het midden van Europa. Het ligt helemaal op het Europese vasteland en grenst aan Duitsland, Tsjechië, Slowakije, Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen. In het noorden heeft Polen een kust aan de Oostzee. Het land is vrij groot, met een oppervlakte van ongeveer driehonderdduizend vierkante kilometer en het landschap is heel verschillend. In het noorden en in het midden zijn er veel vlakke gebieden en glooiende heuvels, terwijl het zuiden juist bergen heeft. Daar liggen de Tatra, de hoogste bergen van Polen en de Sudeten. In de bergen zijn ook enkele watervallen te vinden. Polen heeft bijzondere natuurgebieden, zoals het Białowieża-woud, waar de Europese bizon leeft en de Mazurië meren, die ook wel het land van de duizend meren worden genoemd.

De meeste mensen in Polen spreken Pools. Dat is de officiële taal en bijna iedereen gebruikt het dagelijks. Toch zijn er ook andere talen te horen, vooral in gebieden waar minderheden wonen, zoals Duits, Oekraïens, Wit-Russisch, Kasjoebisch en Litouws. Veel jongeren leren ook Engels op school.
Polen is een land met veel tradities en feesten. Het merendeel van de bevolking is katholiek, dat zie je terug in grote feesten zoals Kerstmis en Pasen. Op kerstavond eten veel gezinnen een speciaal diner met twaalf gerechten. Tijdens Pasen worden eieren versierd en bijzondere lekkernijen gegeten. Er zijn ook nationale feestdagen, zoals de Dag van de Onafhankelijkheid op 11 november. In sommige delen van het land dragen mensen bij speciale feesten nog traditionele kleding, vooral in bergachtige of landelijke gebieden.
Het weer in Polen verandert per seizoen. De winters zijn koud en in het zuiden valt vaak veel sneeuw, terwijl de zomers warm zijn, met temperaturen rond 20 tot 25 graden. Er zijn duidelijke seizoenen. Rivieren zoals de Wisła en de Odra stromen door het land en in de bergen zijn ook enkele meren en kleine watervallen te vinden die het landschap nog mooier maken.

De Poolse keuken is stevig en vullend. Populaire gerechten zijn pierogi, dat zijn gevulde deegkussentjes, en bigos, een stoofpot van vlees en kool. Ook aardappelpannenkoeken en verschillende soorten worst horen erbij. De Poolse keuken gebruikt veel aardappelen, groenten en vlees, en tijdens speciale feestdagen worden er extra lekkere gerechten gemaakt.
Polen heeft veel bijzondere plekken die het bezoeken waard zijn. Steden zoals Kraków, Gdańsk en Wrocław hebben oude gebouwen, kastelen en kerken. In de bergen en natuurgebieden kun je wandelen, zeilen of gewoon genieten van de rust. Ook zijn er unieke plekken zoals de zoutmijn van Wieliczka en het Malbork-kasteel, die al eeuwenlang bestaan en veel verhalen vertellen over het verleden. Verder is Auschwitz Birkenau te bezoeken, dit is erg indrukwekkend.
Polen is sinds 2004 lid van de Europese Unie, maar de munteenheid is nog steeds de Poolse złoty. Het land heeft een lange geschiedenis, een rijke natuur, mooie steden en sterke tradities. Daardoor is Polen een land vol verhalen, cultuur en bijzondere plekken om te ontdekken.