Noord-Ierland

Noord-Ierland 

Noord-Ierland is een klein land dat deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk en ligt in het noordoosten van het eiland Ierland. De hoofdstad is Belfast, dat pas in de negentiende eeuw echt belangrijk werd doordat er veel schepen en linnen werden gemaakt. Tegenwoordig zit hier het Noord-Ierse parlement in het grote gebouw dat Stormont heet en vanuit daar worden veel beslissingen over het land genomen. In Belfast kun je ook het Titanic Museum bezoeken, gebouwd op de plek waar het beroemde schip werd gemaakt en kun je het mooie stadhuis met zijn grote tuinen bewonderen.

Noord-Ierland is geen republiek, maar een deel van een koninkrijk. Het staatshoofd is de koning van het Verenigd Koninkrijk, die vooral een ceremoniële rol heeft. De echte beslissingen over het dagelijks bestuur worden genomen door het Noord-Ierse parlement en de lokale regering in Belfast. Noord-Ierland heeft sinds 1921 een democratisch systeem, maar in het begin konden niet alle mensen even makkelijk stemmen of meedoen aan de politiek. Deze tijd werd de Troubles genoemd.

De Troubles in Noord-Ierland was een periode van ruzie en geweld tussen de jaren zestig en de jaren negentig van de vorige eeuw. Mensen waren het oneens over bij welk land Noord-Ierland moest horen.
De meeste protestanten wilden bij Groot-Brittannië blijven, terwijl veel katholieken liever bij Ierland wilden horen.
Door dit verschil ontstonden gevechten, aanslagen en veel verdriet.
In 1998 kwam er eindelijk vrede met het Goede Vrijdag Akkoord, en sindsdien proberen mensen samen te leven in vrede.

De meeste mensen in Noord-Ierland spreken Engels. Sommige mensen leren of gebruiken ook Iers, een oude traditionele taal van het eiland, of Ulsterscots, een dialect van het Schots. Het weer is meestal mild en vochtig, met zachte winters en zomers. Soms regent het veel of is het mistig, vooral in de heuvels. Het land is niet groot, ongeveer half zo groot als België en bestaat uit heuvels, dalen, meren en ruige kustlijnen. De Mourne Mountains en de Giant’s Causeway zijn beroemde plekken, en het grootste meer heet Lough Neagh. Langs de rivieren en meren leven dieren zoals rode eekhoorns, otters en Ierse damherten, en in de bossen en velden groeien heide, brem en eikenbomen.

Het eten in Noord-Ierland is stevig en eenvoudig. Het bekendste gerecht heet Ulster Fry en bestaat uit eieren, spek, worst, brood en soms aardappelkoekjes. Ierse stoofpot, aardappelpannenkoeken en sodabrood zijn ook populair. Mensen vieren allerlei feesten, zoals Saint Patrick’s Day en er zijn lokale tradities met muziek, dans en parades. Behalve historische steden als Belfast en Derry zijn er veel bijzondere plekken in de natuur, zoals de hangbrug bij Carrick-a-Rede, de Dark Hedges. Ook de stadsmuren van Derry zijn een bezoekje waard.

Noord-Ierland gebruikt het Britse pond als munteenheid en is niet meer lid van de Europese Unie. Door speciale afspraken bij Brexit gelden er bepaalde regels voor handel met de EU, zodat er geen harde grens is met de Republiek Ierland. Geografisch ligt Noord-Ierland volledig in Europa, omringd door de Atlantische Oceaan en de Ierse Zee. Het is een klein maar bijzonder land, vol geschiedenis, mooie natuur en interessante tradities.