Malta

Malta

Malta is een klein eiland in de Middellandse Zee, tussen Sicilië en Noord-Afrika. Het land bestaat uit drie bewoonde eilanden: Malta, Gozo en het kleine Comino. De hoofdstad is Valletta, een stad die in 1566 werd gesticht door de Ridders van Malta. Zij bouwden de stad na een grote veldslag en maakten er een echte vesting van, met dikke muren en smalle straatjes om de vijand buiten te houden. Valletta is nog steeds het centrum van het land, met belangrijke gebouwen zoals de Auberge de Castille, het kantoor van de premier. Het parlement zelf vergadert in een modern gebouw in de stad.
In Valletta kun je veel bijzondere plekken bezoeken. De St. John’s Co-Kathedraal is een prachtige kerk vol gouden versieringen en schilderijen, waaronder een beroemd werk van de kunstenaar Caravaggio. Vanaf de Upper Barrakka Gardens heb je een geweldig uitzicht over de haven en de Drie Steden aan de overkant. De president van Malta woont niet in Valletta zelf, maar in het San Anton Palace in het plaatsje Attard.

Malta heeft een lange geschiedenis. Het was ooit een Britse kroonkolonie, maar in 1964 werd het onafhankelijk en in 1974 een republiek. Sindsdien is de president het staatshoofd en kiest het parlement de regering. De mensen mogen stemmen en hebben zo invloed op hoe het land bestuurd wordt.
Op Malta spreken de meeste mensen twee talen: Maltees en Engels. Maltees is een unieke taal die verwant is aan het Arabisch, maar ook veel woorden heeft uit het Italiaans en Engels. Engels wordt veel gebruikt op school en in de politiek. Italiaans hoor je ook nog vaak, vooral op televisie.
De bevolking van Malta is voor het grootste deel katholiek en religie speelt een belangrijke rol. In bijna ieder dorp wordt elk jaar een feest gehouden ter ere van de patroonheilige. Dan zijn er optochten, muziek en vuurwerk. De grootste feesten vinden plaats in de zomer. Ook Kerstmis en Pasen worden groots gevierd.
Het landschap van Malta is rots- en heuvelachtig, met indrukwekkende kliffen zoals de Dingli Cliffs. Er zijn geen rivieren of meren, alleen droge valleien die in de winter soms tijdelijk water voeren. Het water rond Malta is helderblauw en populair bij zwemmers en duikers. Het klimaat is warm en zonnig, het regent vooral in de winter en bijna nooit in de zomer.

Ook eten speelt een belangrijke rol in de Maltese cultuur. Het nationale gerecht is gestoofd konijn, en een populaire snack is pastizzi: bladerdeeghapjes gevuld met kaas of erwtenpuree. De frisdrank Kinnie, gemaakt van bittere sinaasappel, wordt veel gedronken.
Vandaag is Malta een modern Europees land. Het is lid van de Europese Unie, gebruikt de euro en maakt deel uit van het Schengengebied. Daardoor kun je er net zo vrij reizen als in andere Schengenlanden. Toch kun je overal nog sporen van de lange geschiedenis terugzien, van prehistorische tempels die ouder zijn dan de piramides tot middeleeuwse vestingen en kerken.