Letland
-
AFDRUKKEN
-
VERSTUREN
Letland
Letland is een land in Noord-Europa, aan de oostkust van de Oostzee. Het ligt tussen Estland, Litouwen, Rusland en Wit-Rusland. De hoofdstad heet Riga en daar wonen de meeste mensen. In Riga staat het Kabinet van Ministers, het gebouw waar de regering werkt. Ook woont en werkt de president in Riga, in het Kasteel van Riga. Dit kasteel is al heel oud, uit de 14e eeuw, en heeft vroeger aan veel verschillende leiders toebehoord, zoals Duitse ridders, Poolse en Zweedse bestuurders en Russische tsaren. Het kasteel ligt aan de rivier de Daugava en is nu de officiële plek van de president.
Letland is een republiek en heeft nooit een koning of koningin gehad. De president wordt gekozen door het parlement en helpt onder andere met het benoemen van de premier en het ondertekenen van wetten. In de loop van de geschiedenis is Letland vaak bezet geweest door andere landen, maar sinds 1991 is het weer volledig zelfstandig. Sinds 2004 hoort Letland bij de Europese Unie en de NAVO. Sinds 2014 gebruikt het land de euro als munteenheid.
De officiële taal van Letland is Lets, een taal die lijkt op het Litouws. Veel mensen spreken ook Russisch, vooral in de steden, ook Engels wordt steeds vaker gebruikt.
Vroeger geloofden de Letten in natuurgoden, maar later werd het grootste deel van het land christelijk. In het noorden en westen werd vooral het luthers protestantisme belangrijk, terwijl in het zuiden (Latgale) veel mensen katholiek bleven. Ook zijn er mensen die Russisch-orthodox zijn. Sinds 1991 kan iedereen zelf kiezen wat hij gelooft.
Het landschap van Letland is meestal vlak met wat heuvels en bossen. Het hoogste punt heet Gaiziņkalns en is 311 meter hoog, wat eigenlijk een grote heuvel is. Het land heeft veel rivieren, zoals de Daugava die door Riga stroomt. Maar ook de Venta, waar de Ventas Rumba ligt, de breedste natuurlijke waterval van Europa. Langs de kust liggen zandstranden, duinen en vissersdorpjes. Het klimaat is gematigd, met zachte zomers en koude winters en soms zijn er hevige herfststormen.
Letland heeft ook bijzondere nationale symbolen, zoals de witte zwaan als nationaal dier, de margriet als nationale bloem en de eik als nationale boom. In Letland vieren mensen het midzomerfeest Jāņi, met zang, dans en speciale gerechten zoals roggebrood, grijze erwten met spek en karwijkaas. Tijdens festivals dragen sommige mensen traditionele kleren met lange rokken, geborduurde sjaals en kransen van bloemen of bladeren.
Het land heeft veel mooie kastelen, paleizen en historische plekken. Zoals het Turaida Kasteel in de Gauja-vallei, het Rundāle Paleis en de Aglona Basiliek. Ook zijn er openluchtmusea en nationale monumenten zoals het Brothers’ Cemetery in Riga. Letland is een rustig land met veel natuur, middeleeuwse stadjes en indrukwekkende wateren. Het is een plek vol geschiedenis, cultuur en mooie landschappen. Het hele land ligt volledig in Europa met een kustlijn van ongeveer 500 kilometer langs de Oostzee.