Kroatië

Kroatië 

Kroatië is een land in Zuidoost-Europa, aan de oostkust van de Adriatische Zee. De hoofdstad is Zagreb, maar dat is niet altijd zo geweest. In de middeleeuwen waren er meerdere steden waar koningen en bestuurders verbleven, zoals Nin en Knin. Vanaf de 19e eeuw groeide Zagreb uit tot het belangrijkste centrum en in de 20e eeuw werd het officieel de hoofdstad. In de oude bovenstad van Zagreb staat het Banski dvori, een barok gebouw waar de regering werkt. Niet ver daarvandaan, in een groene wijk, ligt het Presidentieel Paleis, de ambtswoning van de president. Aan de kust staat nog een bijzonder gebouw: het Paleis van Diocletianus in Split. Dat werd al in de vierde eeuw gebouwd door een Romeinse keizer en lijkt meer op een hele stad dan op één paleis. Vandaag de dag wonen er nog steeds mensen binnen de oude muren en vind je er winkels en cafés tussen de eeuwenoude zuilen.

Kroatië is sinds 1991 een onafhankelijke republiek. Het wordt bestuurd door een parlement dat door de bevolking wordt gekozen, en door een president die iedere vijf jaar wordt gekozen. Daarmee is het land een democratie.

De officiële taal is Kroatisch, maar in sommige regio’s spreken mensen ook Italiaans, Hongaars of Servisch. Veel jongeren spreken Engels, vooral in de toeristische gebieden.
De meeste inwoners zijn rooms-katholiek en vieren feesten zoals Kerstmis, Pasen en Maria Tenhemelopneming op 15 augustus. Ook carnaval wordt groots gevierd, vooral in Rijeka. In de stad Dubrovnik wordt ieder jaar het feest van Sint Blaise gehouden, de beschermheilige van de stad.

Het landschap van Kroatië is heel afwisselend. Langs de kust zie je rotsen, baaien en honderden eilanden, waarvan er bijna vijftig permanent bewoond zijn. Bekende eilanden zijn Hvar, Brač en Korčula. Verder landinwaarts liggen vlaktes met rivieren zoals de Sava en de Drava. In het zuiden vind je de Dinarische Alpen met bergen die in de winter onder de sneeuw liggen. Het land is groter dan Nederland en de kustlijn met alle inhammen en eilanden samen is meer dan zesduizend kilometer lang. Kroatië heeft bijzondere natuur, zoals de Plitvice-meren die trapsgewijs met watervallen verbonden zijn en het Krka-park waar je zelfs kunt zwemmen bij de watervallen.

Het klimaat verschilt per gebied. Aan de kust is het mediterraan, met zachte winters en hete, droge zomers. In het binnenland is het meer continentaal, met warme zomers maar ook koude, sneeuwrijke winters. In de bergen is het nog kouder en valt er veel sneeuw. Kroatië kent ook bijzondere winden: de Bora, een ijskoude stormwind die van de bergen naar de kust kan razen en de Jugo, een warme vochtige wind die regen en benauwd weer meebrengt.

De keuken van Kroatië is net zo veelzijdig als het landschap. Een beroemd gerecht is peka, waarbij vlees of vis samen met groenten langzaam onder een ijzeren deksel wordt gegaard. Aan de kust eet men veel vis en olijfolie, terwijl in het binnenland stevige stoofschotels populair zijn. Wijn, olijfolie en kruiden zijn overal belangrijke ingrediënten.

Kroatië heeft veel culturele bezienswaardigheden. De oude stad van Dubrovnik wordt wel de Parel van de Adriatische Zee genoemd, met haar stadsmuren, kerken en pleinen. In Poreč kun je een eeuwenoude basiliek met schitterende mozaïeken bezoeken. Verder staan er in het land nog indrukwekkende muren, kloosters en archeologische vondsten.

Tegenwoordig is Kroatië lid van de Europese Unie. Het trad in 2013 toe en sinds 2023 betaalt men er met de euro. Het land ligt volledig in Europa. Het westen en noorden horen meer bij Midden-Europa, terwijl de zuidelijke en oostelijke delen tot de Balkan worden gerekend. Zo vormt Kroatië een brug tussen twee werelden, met zowel Midden-Europese als mediterrane invloeden.