Italië

Italië 

Rome is de hoofdstad van Italië, maar dat is niet altijd zo geweest. Pas in 1871 werd Rome de hoofdstad, nadat Italië één land werd. Daarvoor waren steden zoals Turijn en Florence tijdelijk de hoofdstad. In Rome werkt de regering in het Palazzo Chigi, een gebouw uit de zestiende eeuw dat vlakbij andere belangrijke overheidsgebouwen ligt. De president van Italië woont in het Quirinaalpaleis, dat hoog op de Quirinaalheuvel staat. Dit paleis werd vroeger door pausen gebruikt en later door koningen en tegenwoordig is het de officiële residentie van de president. Het Quirinaalpaleis is een van de grootste paleizen ter wereld, zelfs groter dan het Witte Huis in de Verenigde Staten of Buckingham Palace in Londen.

Italië is sinds 1946 een republiek. Daarvoor was het een koninkrijk met een koning van het Huis van Savoye. Het volk koos via een referendum voor een republiek, zodat het land geen koning meer heeft. Voor 1922 was Italië een constitutionele monarchie met een parlement, daarna kwam de dictatuur van Mussolini tot 1943. Na de Tweede Wereldoorlog werd Italië een democratische republiek met vrije verkiezingen en een gekozen president.

In Italië spreekt men Italiaans. Dit is de officiële taal en is gebaseerd op het dialect van Florence. Dankzij schrijvers zoals Dante Alighieri werd het in de negentiende eeuw overal in het land gebruikt. Door immigratie en toerisme worden ook andere talen gesproken, zoals Engels, Deens en Pools.

De meeste Italianen zijn katholiek en het Vaticaan in Rome is het centrum van de katholieke kerk. Door de jaren heen zijn er ook andere religies in Italië gekomen, zoals islam, Jodendom en boeddhisme. Maar katholieken blijven het grootste deel van de bevolking uitmaken.

Het klimaat in Italië verschilt van noord naar zuid. In het noorden is het vaak koeler, terwijl het zuiden warmer is. Italië kent zomers met hete dagen, vooral in het zuiden, en soms hevige stormen en overstromingen, zoals in Venetië. Het land ligt op een breuklijn, waardoor er ook aardbevingen kunnen voorkomen.

Italië is ongeveer 301.000 vierkante kilometer groot, wat het ruim zeven keer zo groot maakt als Nederland. Het land wordt bijna helemaal omringd door de Middellandse Zee en heeft lange kustlijnen langs verschillende zeeën. De Po is de langste rivier van Italië en het Gardameer het grootste meer. Er zijn ook indrukwekkende watervallen, zoals de Marmore, de hoogste kunstmatige waterval van Europa.

Het landschap van Italië is zeer afwisselend. In het noorden liggen de Alpen en in het midden en zuiden de Apennijnen. Tussen de bergen zijn er heuvels, vlaktes en grote meren. Italië heeft ook actieve vulkanen, zoals de Etna en de Vesuvius. In Toscane vind je schilderachtige heuvels met cipressen en olijfbomen, die belangrijk zijn voor de cultuur en landbouw van het land. Het nationale dier van Italië is de Italiaanse wolf en de olijfboom wordt vaak als nationaal symbool gezien.

Italië gebruikt de euro als munteenheid. Voor de invoering van de euro in 2002 was de lire de officiële munt.
Het Italiaanse eten is wereldwijd bekend, vooral pasta en pizza. Elke regio heeft zijn eigen gerechten en recepten, zoals spaghetti, lasagne en de pizza Margherita. Ook andere gerechten zoals tiramisu, gelato en prosciutto zijn populair.

Italië kent veel tradities en feesten. Belangrijke feestdagen zijn Kerstmis, Pasen en Ferragosto, maar er zijn ook unieke evenementen zoals het Venetiaanse carnaval met maskers en praalwagens. Traditionele klederdracht wordt tegenwoordig vooral gedragen bij volksfeesten of officiële gelegenheden.

Het land staat bekend om zijn cultuur en geschiedenis. Buiten Rome zijn er veel bijzondere plekken te vinden, zoals de oude Romeinse steden Pompeii en Herculaneum die onder de as van de Vesuvius bedolven werden. In Pisa staat de beroemde scheve toren, en Venetië is een stad op het water met kanalen, bruggen en gondels. Italië is lid van de Europese Unie en gebruikt de euro, en het hele vasteland ligt in Zuid-Europa, net als de grote eilanden Sicilië en Sardinië.