Finland

Finland

Finland is een groot land in Noord Europa waar het in de winter erg koud kan worden en waar je in de zomer soms de zon niet ziet ondergaan. De hoofdstad van Finland is Helsinki, maar dat is niet altijd zo geweest. Vroeger was Turku de hoofdstad. Toen Finland bij het Russische keizerrijk hoorde, besloot de tsaar dat de hoofdstad dichter bij zijn eigen land moest liggen. Daarom werd Helsinki in 1812 de nieuwe hoofdstad. In het centrum van die stad staat het Staatsraadsgebouw, waar de regering vergadert. Ook vind je er het presidentieel paleis waar de president werkt en een bijzondere kerk die uitgehouwen is in de rots.

Finland is een republiek, wat betekent dat het geen koning of koningin heeft. In plaats daarvan heeft het land een president, die door de bevolking wordt gekozen. Sinds 1917 is Finland een onafhankelijk land, nadat het zich losmaakte van Rusland. Daarvoor maakte het eeuwenlang deel uit van Zweden en later van het Russische keizerrijk. Tegenwoordig kiezen de mensen hun regering en president in vrije verkiezingen.

De meeste mensen in Finland spreken Fins, een taal die totaal verschilt van Nederlands of Engels. Ongeveer vijf procent van de bevolking spreekt Zweeds, vooral aan de westkust en op de Ålandeilanden, waar Zweeds zelfs de enige officiële taal is. In heel Finland zijn verkeersborden en officiële documenten tweetalig.

De meeste inwoners staan officieel ingeschreven bij de Evangelisch-Lutherse Kerk, maar het kerkbezoek is tegenwoordig laag. Lang geleden geloofden de mensen in natuurgoden. Daarna werd het land katholiek, en tijdens de reformatie luthers. Tegenwoordig speelt religie een kleinere rol in het dagelijks leven.

Het klimaat in Finland is bijzonder. De winters zijn lang en koud, met temperaturen die soms tot -30 graden dalen. In Lapland, het noordelijke deel van het land, kan de zon in de winter wekenlang niet opkomen. Dat heet de poolnacht. In de zomer gebeurt juist het tegenovergestelde, dan gaat de zon bijna niet onder, ook wel de middernachtzon genoemd. Wie geluk heeft, kan in de winter het noorderlicht zien dansen aan de hemel.

Finland is groot – meer dan acht keer zo groot als Nederland. Het land heeft enorm veel water, duizenden meren, zoals het Saimaameer, het grootste meer van allemaal. Ook zijn er rivieren en indrukwekkende watervallen, zoals de Kiutaköngäs in Lapland. Finland grenst aan de Oostzee en heeft een lange kustlijn met talloze eilandjes, waaronder de bijzondere Ålandarchipel met zijn eigen zelfbestuur.

Het landschap van Finland bestaat uit bossen, meren en vlakke gebieden, maar in het noorden vind je ook heuvels en lage bergen, de zogeheten fjells. In Lapland leven rendieren en is de natuur ruig en ongerept. In het zuiden en westen liggen charmante steden met houten huizen, havens en eilanden.

In de Finse natuur leven bijzondere dieren. Het nationale dier is de bruine beer, die diep in de bossen leeft. Ook de zwaan is een nationaal symbool, en in het noorden kom je veel rendieren tegen. De nationale bloem is het lelietje-van-dalen, een klein wit bloempje dat in het voorjaar bloeit.

Finland gebruikt de euro, maar tot 2002 betaalde men er met de Finse markka. Het land is sinds 1995 lid van de Europese Unie. Het grenst aan Zweden, Noorwegen en Rusland, en ligt volledig in Europa.

Het Finse eten is stevig en eenvoudig. Er wordt veel vis gegeten, zoals zalm en haring, maar ook rendiervlees. Een bekend gerecht is rendierstoofpot. Ook Karjalanpiirakka, een pasteitje met een korst van roggemeel gevuld met rijstepap, is populair. Opvallend is dat de Finnen tot de grootste koffiedrinkers ter wereld behoren.

Finland kent veel tradities. Bij feesten dragen mensen soms kleurrijke klederdracht en er zijn festivals met volksdansen. Ook zijn er bijzondere historische plekken, zoals het kasteel Olavinlinna, het houten stadje Rauma en de houten kerk in Petäjävesi, die helemaal zonder spijkers is gebouwd en op de UNESCO wereld erfgoedlijst staat.

Finland is dus een land vol natuur, tradities en bijzondere lichtverschijnselen. Een plek waar modern leven en oude gewoontes hand in hand gaan en waar je misschien ooit het noorderlicht zelf kunt zien.